アポロ計画は1972年の17号を最後に終わりました。この計画はソビエトとの宇宙開発に勝つために、なんと国家予算の4%を費やしたと言います。その目的を達成できたこと、あまりにも費用がかさんだこと、犠牲者を出してしまったことなどが終了した理由です。
NASAは1981年から再利用をコンセプトした「スペースシャトル計画」を開始しました。2011年までに135回打ち上げられています。再利用といっても外部の燃料タンクは使い捨てでした。軌道船、外部燃料タンク、固体燃料補助ロケットからなり、今までのロケット同様に発射時は垂直に打ち上げられ、外部燃料タンク、個体燃料補助ロケットは切り離されます。固体燃料補助ロケットはパラシュートで海に落下し回収され再利用されます。軌道船は飛行機のように水平に帰還・着陸し、これも再利用されました。数々の宇宙での実験や現在ある国際宇宙ステーション（ISS）の建設にも役立ちました。1992年には毛利衛さんが初めて搭乗し、その後計7名がミッションに参加しています。私は40年前にアメリカNIHに留学していた時、研究室の窓からジャンボジェットがスペースシャトルを背中に乗せて運搬しているのを見たことがあります。
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