国際宇宙ステーション（ISS）は上空400kmに浮かぶ巨大な施設です。ちなみに宇宙というのは地上100kmからのことを言います。1998年に宇宙での建設が始まり2011年7月に完成しました。時速約28,00km（地球を約90分で1周するスピード）で移動しています。日本・アメリカ・ロシア・カナダ・欧州の各国の15カ国が参加しています。その大きさはサッカーフィールドほどです。宇宙の特殊な環境を利用した様々な実験や研究が行われているのです。日本の実験棟は「きぼう」と名付けられており、ロボットアームのついたロールケーキのような形をしています。若田光一、星出彰彦、土井隆雄の3名が参加して2007年〜2009年の間の3回のミッションで組み立てられました。
スペースシャトル「アトランティス号」から撮影されたISS ©JAXA/NASA
