軌道船（オービター）の名前にはコロンビア、チャレンジャー、ディスカバリー、アトランティス、エンデバーがあります。また、大気圏内の滑空テスト用に使用され、実際には宇宙に行かなかったものにエンタープライズがあります。
このエンタープライズという名前は、アメリカで放映されたSFドラマである「スタートレック」の「エンタープライズ号」の名前を希望する声が大きかったために、当初の予定だった「コンスティテューション（憲法）」から変更されました。
コロンビア号は初めて宇宙に行った記念すべき1号です。アポロ11号の月面着陸船の名前を受け継いでいます。初めて世界1周したアメリカの船の名前です。
チャレンジャー号は1870年台に太平洋と大西洋の研究航海を行った英国海軍の調査船HMS チャレンジャー号から名付けられました。
ディスカバリー号は過去の歴史的な探検船から名付けられました。ディスカバリー号という名称の探検船は複数ありますが、そのひとつは1600年代前半にハドソン湾を探検し、大西洋から太平洋までの北西の航路を発見したヘンリー・ハドソンが使用した探検船です。
アトランティス号は、1930年から1966年の間、マサチューセッツ州のウッズ・ホール海洋研究所で主要な調査船として使用されていた2本マストの船から名付けられました
エンデバー号は、過去の有名な探検船や海洋調査船の中から、米国の初等及び中等学校の学生たちにより選ばれました。最終的に18世紀の英国人の探検家ジェームス・クックの南太平洋探検に使用されたエンデバー号から名付けられています。
