宇宙は膨張している話はしました。そうなると、過去には宇宙は小さく、銀河は密集していたことになるのです。もっと遡ると一つの点になります。これが宇宙の始まりです。いろいろな仮説が唱えられていますが、最も有力なのが、アレキサンダー・ビレンキン博士の「無からの宇宙創世説」です。宇宙の始まりは138億年前と考えられています。宇宙は誕生直後想像を絶するような膨張を遂げます。この膨張は「インフレーション」と呼ばれています。「インフレ」は経済でも使われていますよね。このインフレーション理論はアメリカのアラン・グース博士や日本の佐藤勝彦博士が提唱しました。インフレーションが終了すると同時に、宇宙には物質を光が誕生し、高温の世界になりました。この灼熱状態の宇宙の誕生が「ビッグバン」です。非常に高密度で誕生直後の宇宙は1兆度を超えていたと考えられています。そのために、その時の宇宙は「火の玉宇宙」とも呼ばれています。原子や分子さえも存在していませんでした。誕生直後の宇宙では原子より小さい素粒子と呼ばれる最小単位がバラバラに飛び交っていたと考えられています。原子は原子核の周りに電子が回った構造です。学校で習いましたよね。原子核をみると陽子と中性子でできています。この陽子と中性子は複数のクォークという粒子でできているのです。クォークなどこれ以上分割できない粒子を素粒子と呼ぶのです。この続きは次回にしましょう。次回はいよいよ100回目になります！
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