宇宙速度には第一宇宙速度、第二宇宙速度、第三宇宙速度の3つがあります。第一宇宙速度とは地球すれすれを人工衛星として飛行するために必要な速度で、約7.9km/sec（時速約28,000km）です。第二宇宙速度は地球の重力を振り切るために必要な速度で第一宇宙速度の√２倍で、約11.2km/sec(時速40,300km)です。地球からの地球脱出速度とも言われます。第三宇宙速度は地球表面から出発して太陽の重力を振り切るために必要な速度で、約16.7km/sec（時速60,100km）です。太陽系脱出速度とも呼ばれます。第一宇宙速度でさえマッハ23~27の速度です。東京〜大阪間（約500km）を約1分です。実は第四宇宙速度というものもあります。これは天の川銀河の外に飛び出せる速度で約110~120km/sec以上と言われています。第三宇宙速度は秒速42kmという途方も無いスピードが必要ですが、実は地球が太陽の周りを回転するスピード（公転速度：秒速約30km）を利用することができるので、差分の16.7km を自力で出せば太陽系を脱出できるのです。以前お話ししたボイジャーも自力だけではなく、巨大惑星である木製や土星に近づき、惑星の重力を利用して加速する「スイングバイ」を利用して第三宇宙速度を維持しているのです。
